古时候,在山西省太原府阳曲县,有一个人叫张信。张信天生脚大,善于驾车,所以在17岁时选择成为一名脚夫。在古代,依靠骡子、马和驴等牲畜帮助运送东西的人被称为"动物司机",或"脚夫"。由于家庭贫困,张信没有钱买驴车来帮助人们运送货物。
现在,他不得不依靠自己的两条腿,靠送信和送东西来谋生。由于他刚开始做这个生意,很少有人来找他送货,所以自然赚不到什么钱。有一天,张信坐在村口的大榕树下,看着来来往往忙碌的人们。他很失望,因为他没有接到一份工作。
村里的王老汉拄着拐杖来找他,问:"张信,你明天能不能给我在长亭村的女儿家送封信?"看到自己终于有活干了,张信说:"可以,当然可以,没问题。"两人谈好了价钱,王某马上把工钱给了张信。张信拿到钱后,高兴地跑回家,把这件事告诉了他的母亲李凤英。
李凤英也为儿子得到这份工作感到高兴,当晚就给儿子做了干粮,让他明天带在路上吃。第二天一早,张信就和母亲告别了。他来到王家,拿着信小心翼翼地放好,然后离开村子,赶往长汀村。他刚离开村子没多远,就遇到了一个老脚夫。
老脚夫叫徐良,他认识张信,见他很急,就问他在哪里送东西。张信把他给王老汉送信的事说了。徐良说:"到长亭村的距离不短,中间有一条大河。离长亭村最近的一座桥因为年久失修,昨天倒塌了。
要过河,需要再翻过几座山,在更远的桥上过河。这条山路不好走,要多花一天时间才能到达长汀村。"张信听到这里,心里打起了退堂鼓,因为昨天接活的时候,他本想走最近的桥。但现在那座桥已经塌了,他必须翻过几座山,多花一天时间,走更远的那座桥才能到达目的地。
在这种情况下,他觉得自己吃亏了,因为他昨天谈好的钱对近处的桥来说是一笔好买卖,但对远处的桥来说却不是。所以他不想去送信,就在半路上折返,决定辞掉工作。他的母亲李凤英看到张新这么快就回来了,就问他为什么不去送信。张信把发生的事情一五一十地告诉了他母亲。
李凤英说:"孩子,你现在已经17岁了,已经长大了。是时候告诉你一些事情了。"张欣问:"什么事?"李凤英说:"这事发生在12年前,当时你只有5岁。"李凤英慢慢地把当年的事情说了一遍。
原来,张欣的父亲在他两岁的时候就出去做生意了,之后就没有了消息。家里只剩下李凤英和张信母子。李凤英是个采药人,靠上山采药卖药为生。李凤英上山采药时,把张信留给邻居家的老奶奶照看。有一次,李凤英在上山采药的路上,看到一只浑身是血的白狐。
她上前查看,并拿出一些金疮药来救它。突然,白狐说话了,把李凤英吓了一跳,她退了几步。白狐狸说:"别怕,我是狐仙,不会伤害你的。我的伤势太重了,我没有多少时间了,我想问你一件事,你能帮我吗?"李凤英说:"你说吧,我一定会尽力帮助你的。"
白狐狸说:"我母亲生病了,需要一种五百多年前的仙药来治病。我来到这里寻找仙药,经过一番努力,我找到了它。没想到突然冒出一只蝎子精来,把仙药偷走了。我被蝎子精打成了重伤,但幸运的是他没有把灵药从我这里拿走。
我想求你把这仙药拿去给我母亲送去。"白狐把灵芝仙药递给李凤英,并告诉她母亲的山洞在哪里。李凤英说:"好吧,我答应你。"然后她从白狐手里接过灵芝仙药,白狐看到她的承诺,头一歪,直接走了。
李凤英把白狐的尸体放进背篓,带着仙药向白狐妻子的洞府走去。到了洞府,白狐的妻子白无双抱着白狐的尸体痛哭流涕。过了好一会儿,她才想起,站在她面前的是李凤英。李凤英把白狐的不死药递给她,并告诉她白狐的情况。
白无双看到李凤英没有觊觎价值连城的仙药,而是信守了千金的承诺,不仅带回了仙药,还带回了她丈夫的尸体,对李凤英非常敬佩。她感激地说:"太感谢你了,恩人。"由于担心家里的儿子,李凤英没有久留,完成了白狐的委托后就离开了。
到了张欣五岁的时候,李凤英上山采药。看到山坡上有几株珍贵的药材,她就爬上去采。但当她爬上去时,不小心从山坡上滚下来,摔死了。白无常正在附近练功,闻到李凤英的气息,急忙跑过来。李凤英看到白狐,就把自己的小儿子托付给她照顾,让张信能够健康成长。
白狐对李凤英当年的恩情心存感激,便答应帮助她。李凤英告诫说:"不要太溺爱他,也不要用你的法术让张信发财致富。我只想让他健康成长,将来不管是富贵还是名利,他都要为自己打拼,这样他才会更懂得珍惜自己的东西。"李凤英去世后,白狐把她埋在那里。
之后,白无常化身为李凤英,来到张家,照顾张信,让他健康成长。张信听后,说:"我不相信"。白狐说:"我真的不是你的亲生母亲,我只是你的养母。你应该记得,我每年都会带你到那里去祭奠那座无名孤坟,其实那是你亲生母亲李凤英的坟墓。"说完,白狐身后长出了一条狐狸尾巴。
张信看到这里,终于相信了,听到母亲的死讯,他心痛不已。白狐安慰道:"故人已去,不要太伤心。只要你活得好,你母亲的在天之灵就会很高兴。诚信是男人的立身之本,我们两个女人都知道一诺千金的道理,所以我们应该尽力履行自己的承诺。作为一个男人,应该信守承诺,做一个言而有信的人,擦干眼泪,送上信件,不要被几座大山压垮。"
张信看到自己的母亲,自己的养母,都把自己的承诺履行得那么好,自己怎么会是一个言而无信的人呢?于是他擦干眼泪,继续往长汀村走去。他翻山越岭,终于把信送到了长亭村。回来时,他还带回了王氏女儿的信。张信回到家时,白无常已经走了,只留给他一封信。
信中说:"张信,现在你已经长大了,我已经完成了你母亲的嘱托。现在你知道了我的真实身份,我得回深山继续修炼。将来你是发财还是成名,就看你自己的造化了。记得做人要讲信用,记住了。"王老汉后来知道了桥被毁的事,也知道了张信翻山越岭给他送信的事,于是他把张信信守承诺的事告诉了大家。
全乡的人都知道张信是个说话算数的人,都找他干活。通过努力工作,张信得以赚钱,买了一辆驴车。后来,他的生意越来越好,赚了一些银子后,他娶了邻村一个泥瓦匠的女儿。通过他们的辛勤工作,这对夫妇从此过上了幸福的生活。
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