蝎子

与格力锤子合作,罗永浩亲自跟他们道歉,


从语音云平台到全力押注物联网人工智能,等到风口的云知声走的并不容易。

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文|《中国企业家》记者王雷生编辑|马吉英摄影|邓攀

云知声CEO黄伟走进公司产品展示间,看了一圈,还是没有想到如何配合摄影师,表现人与机器间的语音交互。

展示间里摆放着空调、电视、抽油烟机等等,而云知声的产品,则是嵌入在这些电器里的语音芯片及背后的语音识别技术,有了它,消费者通过语音就可以对这些电器进行控制。

这多少与云知声的处境有些类似。即便曾登上几家机构的独角兽榜单,也是不少知名企业的合作伙伴,云知声的名字却并不为公众熟知。

这家创业近五年的语音识别公司,从语音云平台做起,曾为小i机器人、搜狗、锤子科技、乐视等明星企业和产品提供语音解决方案。年开始,它几乎把所有资源全部押在了物联网(IoT)领域。

两年的研发打磨后,年,云知声先后与格力、美的、华帝等合作推出智能化家电产品。不久前的中国家电及消费电子博览会上,云知声开发的人工智能芯片拿下年艾普兰——核芯奖。

云知声透露,截至年底,搭载云知声智能语音SDK的车机产品出货量已超过万台,在中国后装车机市场“占据比较高的市场份额”;医疗领域,年4月,医疗语音录入医院后,到年底有近家医院完成测试;在教育领域,云知声称,得益于与沪江网、一起作业网等企业的合作,已成为“国内最大的语音评测云”。云知声的下一个方向,是儿童陪伴机器人。

如今,云知声终于等到人工智能风口。

语音识别专家、百度前首席科学家吴恩达预测,当语音识别的准确率从95%上升到99%时,语音识别将会成为人类与计算机交互的新方式。而在年底,百度、科大讯飞、搜狗公布的数据显示,三家公司的语音识别率都已达到97%。

创业者和资本也在加速涌入。

据不完全统计,年前4个月,有10余家智能语音公司先后获得融资。3月1日,三角兽科技宣布获得万元A轮融资;4月6日,出门问问获得大众集团投资的1.8亿美元,有评论表示,这轮融资后,出门问问可能将成为智能语音识别领域新的独角兽;医语通等垂直领域创业公司也得到了资本的支持。

年末,亚马逊智能音箱Alexa推出,两年多的时间里估值接近百亿美元,更是刺激了诸多大公司在这一领域加大投入。

热潮的背后,有一个逻辑被越来越多公司认可,作为人机交互最主要方式之一,智能语音将成为万物互联时代的入口。

尤其在智能家居、车载等重点领域,各大公司几乎都在布局,随着各个公司实力的增强,未来在垂直领域的竞争也在所难免。

罗永浩的道歉

年,在中国科学院自动化所硕博连读加工作了10年之后,“技术上做的很漂亮”却深感体制内难以实现产业化的梁家恩,决定出来看看,“当时互联网、移动互联网比较热,想看看这些人到底在搞啥。”年,他加入了由黄伟刚刚创办的盛大创新院语音分院。

这一年10月,搭载英文版Siri语音助手的iPhone4s推出,迅速成为科技界瞩目的焦点。梁家恩认真研究过Siri之后,觉得以自己的技术能力,做一个Siri这样的中文语音助手并不难。“我们觉得语音已经干了12年了,是不是出来要做点事情?当时我就琢磨,出来试一试,做不成也就认了,不能连尝试的勇气都没有。”

年初,他从盛大创新院辞职,创办云知声。与一些尚未开始创业就手握天使投资的创业者不同,云知声的起步显得颇为窘迫,创始人自掏腰包、连续几个月纯投入,一度连发工资都很困难。年6月,创始团队不得不以个人名义向投资人借款,才最终把公司注册下来。

尽管做语音识别的大方向很清晰,但是这条路该怎么走,梁家恩当时并没有想清楚。资料显示,年8月,云知声推出了一款名为“爱说说”的语音助手。不到一个月,云知声又推出了语音云平台,外界的质疑蜂拥而至——一家小创业公司开始就做平台,就是自己找死。

这多少有些无奈,因为云知声的手上,语音数据量非常小,“做人工智能,如果我们搜不来数据,就是无米之炊,技术再牛没用。”梁家恩说道,“我们判断整个人工智能,它未来的智能一定是在云端的,这也是我们做云平台的逻辑。”

在数据量上没有优势,就在算法上想办法。云平台推出来不到一个月,梁家恩就在淘宝上买回来了几个游戏显卡,开始搭建GPU(图形处理器)平台,研究深度学习在语音识别的应用。

云平台的推出使数据量猛增,云知声准确率达到85%,两个月后上线的深度学习算法,将准确率提高至91%。这也成为云知声之后发展的根基。“现在来看,我们当时的路走对了。”梁家恩说。

几乎就在平台上线的同时,Siri中文版推出,百度、搜狗等国内巨头都想抢先发布自己的中文语音助手。对于当时需要借助外部技术的搜狗而言,它面临两个选择,一边是一家已成立10余年的上市公司,一边是刚诞生几个月的创业公司云知声。

搜狗进行了非常谨慎的测试,发现两家技术水平上不分伯仲,但云知声在处理器的速度上更快,并且通过对私有云优化,将服务器数量从5台优化到了1台,成本大大降低,最终决定与云知声合作。年11月确定合作后,云知声只用了两周就完成了对搜狗语音服务的支持。

真正让云知声走向公众视线的,是公司与锤子科技罗永浩的合作。

年3月15日,距离锤子原定的27日的发布会仅剩12天,下午4点半,老罗发了一个微博,“请问北京有靠谱的语音技术供应商吗?我们已经等不了了!”

梁家恩当时正在上海出差,看到消息,马上通知联合创始人、时任CTO康恒去找罗永浩。经过实验室里一周的调试,搭载云知声解决方案的锤子手机操作系统被罗永浩带上了发布会现场。

过程却很不顺利。老罗冲着语音助手说“左小祖咒”,结果却播出了卢冠廷的《一生所爱》,现场多次演示失败,老罗显得很尴尬。他不停的向云知声道歉,“我们在办公室测试时成功率95%,这是我们自己团队调试的不好,早知道就不点出来你们的名字了。”

但云知声着实火了。1个月后,它又亮相乐视第一代超级电视发布会,此后相继与inwatch、易信等达成合作,一时无限风光。

商业化焦虑

彼时,尽管是很多明星产品的合作伙伴,但云知声自己却没有一款核心的移动互联网产品,语音云平台的商业化价值也不被市场看好。

“许多新技术公司很看重技术平台的威力,但要把技术平台实现商业化的转变,在中国花的时间非常漫长。当B端公司在用户方面有比较大话语权的时候,往往不会在意底层的技术平台。”云知声投资人、启明创投创始主管合伙人邝子平说。

创业一年半之后,云知声的商业化路径依然不够清晰。“第一个一年半,我们就是数据+算法。整个一年半里面,我们没有过多涉足商业,并不是认为商业不重要,而是感觉还没到那个时间点。”梁家恩说。但有一点他很清楚,“我们的定位肯定不能只是帮别人干活。如果我们变成一个项目外包团队,其实是没前途的。”

如何实现商业化落地,成了梁家恩最焦虑的问题。邝子平投资云知声后,花了不少精力与团队探讨如何商业化落地。他们选择了一些垂直行业,比如金融。但是云知声很快发现,这个领域各家都有非常成熟的客户,更大的竞争对手砸下重金。“我们意识到竞争太激烈了,就很快退了出来。”邝子平说。

年底,一直在团队外部协助的黄伟正式加入云知声,担任CEO,梁家恩则转去做了CTO。

他们给云知声重新进行了定位,“我们明白,我们做不过BAT,不要去想着跟BAT竞争。再去拷贝一个科大讯飞也不可能。我们只能寻找一个云知声自己的定位跟方向。”黄伟说。

与乐视超级电视的合作给云知声带来了灵感。团队发现,语音交互与硬件结合的体验非常好,相比较留存率和活跃率都不太好的语音助手,乐视电视的用户活跃度非常高。“既然乐视能做起来,说明语音跟硬件紧密结合这条路径应该是通的。接下来,我们主要看跟什么产品结合能做起来。”梁家恩说。

他们发现,不只是电视,语音跟各种各样的家居都可以结合。另一个有利因素是,BAT和云知声最大的竞争对手都还没有重点







































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